La diatomée: qu’est-ce que c’est exactement?

Sur ce site web, nous parlons régulièrement de la terre de diatomées, notre produit principal, ses utilisations, qualités, avantages, dernières nouveautés… Cependant, vous êtes-vous déjà demandé «Qu’est-ce qu’une diatomée?» Dans cet article, nous vous expliquerons de manière plus détaillée et spécifique ce que sont les algues diatomées, ce qui les rend différentes des autres et où vous pouvez les trouver.

Qu’est-ce qu’une algue diatomée?

La diatomée est un type d’algue microscopique unicellulaire qui appartient au groupe des algues dorées, scientifiquement connues sous le nom de Bacillariophyta. Ces algues sont des organismes photosynthétiques que l’on trouve dans divers environnements aquatiques, aussi bien en eau douce qu’en eau salée. Les algues diatomées sont particulièrement connues pour leurs structures cellulaires complexes et magnifiques, composées de silice, un type de verre naturel.

Caractéristiques de la diatomée

• Structure cellulaire: Les diatomées possèdent une paroi cellulaire appelée frustule, composée de dioxyde de silicium (silice). Ce frustule est rigide et possède une forme spécifique qui varie selon les différentes espèces de diatomées, ce qui donne lieu à une immense diversité de formes et de motifs géométriques. De plus, le frustule est constitué de deux parties qui s’emboîtent, comme une boîte avec un couvercle. Ces parties sont appelées valves.
• Photosynthèse: Comme d’autres algues et plantes, les diatomées réalisent la photosynthèse, en utilisant la lumière solaire pour convertir le dioxyde de carbone et l’eau en sucres qu’elles utilisent comme source d’énergie. Elles contiennent de la chlorophylle et d’autres pigments qui leur donnent une couleur dorée ou brune, caractéristique des algues dorées.
• Reproduction: Les diatomées se reproduisent principalement par division binaire, un processus de reproduction asexuée au cours duquel une cellule se divise en deux cellules filles. Chaque cellule fille reçoit l’une des valves originales et fabrique la valve complémentaire.
• Diversité et habitat: Il existe des dizaines de milliers d’espèces de diatomées, et elles sont l’un des groupes les plus abondants de phytoplancton dans les océans et les plans d’eau douce. Elles jouent un rôle crucial dans les écosystèmes aquatiques, car elles sont des producteurs primaires dans la chaîne alimentaire, fournissant de la nourriture à une grande variété d’organismes marins.

Quelle est leur importance écologique?

Les diatomées sont essentielles pour les écosystèmes aquatiques en raison de leur capacité à produire de l’oxygène grâce à la photosynthèse. On estime que les diatomées sont responsables de la production de 20 % à 40 % de l’oxygène libéré dans l’atmosphère, ce qui signifie qu’elles ont un impact significatif sur le cycle global de l’oxygène. Comme le mentionne cette étude sur le rôle des diatomées dans l’océan et les plans d’eau, les diatomées constituent une «pompe biologique» indispensable, car elles transportent le dioxyde de carbone vers les zones profondes, un aspect clé dans la lutte contre le changement climatique.

Elles sont si importantes qu’elles représentent une part fondamentale de la base de la chaîne trophique des mers. Les diatomées font partie du phytoplancton, qui est à la base de la chaîne alimentaire dans les océans et les plans d’eau douce. En étant consommées par des organismes plus petits, comme le zooplancton, puis par les poissons et autres animaux, les diatomées contribuent au maintien de la biodiversité aquatique.

Autres faits curieux sur la diatomée

Les diatomées ne sont pas seulement à la base de la terre de diatomées ; ce sont des organismes microscopiques fascinants qui ont une grande importance écologique, scientifique et pratique. Voici quelques détails intéressants à leur sujet:

Plus de 100.000 espèces

On estime qu’il existe environ 100.000 espèces différentes de diatomées, bien que ce nombre puisse être bien plus élevé. Malgré cela, on peut les classer en deux grands groupes:

• Diatomées centrales: Leurs formes sont généralement circulaires ou elliptiques.
• Diatomées pennales: Leurs formes sont allongées, semblables à une plume, avec une symétrie le long d’une ligne médiane.

L’accumulation des frustules et les mines de diatomées

C’est le début des terres de diatomées, car leur haute teneur en silice rend les diatomées très résistantes. Lorsqu’elles meurent, les frustules (les parois cellulaires mentionnées précédemment) se déposent au fond des plans d’eau, s’accumulant au fil de millions d’années et formant des dépôts sédimentaires.

L’étude de ces couches de diatomées fossilisées aide les scientifiques à étudier les changements climatiques, environnementaux et océaniques au cours de l’histoire de la Terre. C’est l’avantage d’avoir un type d’algue qui ne se désintègre pas complètement et qui est très abondant.

De plus, la présence de ces frustules peut déterminer la qualité de l’eau, les niveaux spécifiques de pollution ou les changements récents dans l’écosystème aquatique.

Influence sur le climat mondial

Les diatomées jouent un rôle crucial dans le cycle mondial du carbone. Pendant la photosynthèse, elles absorbent le dioxyde de carbone (CO₂) et le transforment en matière organique. Lorsque les diatomées meurent, une partie importante du carbone qu’elles ont absorbé descend vers le fond de l’océan avec leurs frustules, se retrouvant piégée dans les sédiments marins. Ce processus contribue à la pompe biologique du carbone, aidant à réguler les niveaux de CO₂ atmosphérique et, par conséquent, influençant le climat mondial.

Capacité d’adaptation

Ces algues peuvent s’adapter à diverses conditions environnementales. On peut les trouver aussi bien dans les mares d’eau douce que dans les eaux hypersalines. Cette adaptation fait que, parfois, les diatomées forment des «blooms» ou des floraisons à certaines périodes. Cependant, cela n’est pas toujours positif (cela peut réduire l’oxygène dans l’eau, produire des toxines ou bloquer la lumière solaire).

Avenir des biocarburants

Diverses études en cours considèrent les algues diatomées comme une matière première potentielle pour les biocarburants, étant donné qu’elles sont efficaces dans la photosynthèse et peuvent produire de grandes quantités de lipides (graisses).

C’est ainsi que se termine notre article «Qu’est-ce qu’une diatomée?» sur ce type d’algue, un organisme unicellulaire à peine perceptible, mais suffisamment puissant pour modifier et influencer les conditions climatiques actuelles, attirant l’attention de diverses études scientifiques.